Puissance apparente
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La puissance apparente est la puissance totale « demandée » au réseau par un récepteur électrique : elle combine la puissance active (W, travail utile) et la puissance réactive (VAR, énergie échangée avec les éléments réactifs). C’est elle qui détermine le calibre des câbles, des compteurs et des disjoncteurs de branchement.
Pour approfondir le sujet, lisez notre guide : Puissance en triphasé et facteur de puissance : cours et exercices.
Symbole : S. Unité : volt-ampère (VA) ou kilovolt-ampère (kVA). Formule : S = U × I = √(P² + Q²). Le facteur de puissance relie S à la puissance active : cos φ = P / S.
Relation P / Q / S et facteur de puissance
| Récepteur | P (kW) | cos φ | S (kVA) | Q (kVAR) |
|---|---|---|---|---|
| Moteur asynchrone 3 kW | 3,00 | 0,80 | 3,75 | 2,25 |
| Chauffe-eau résistif 2 kW | 2,00 | 1,00 | 2,00 | 0 |
| Onduleur 1000 VA / 800 W | 0,80 | 0,80 | 1,00 | 0,60 |
| Transformateur 100 kVA (charge mixte) | ≤ 100 × cos φ | variable | 100 | variable |
Dimensionnement du branchement et du compteur
Le compteur Linky et les câbles de raccordement sont dimensionnés sur le courant apparent : I = S / U. Pour un abonnement 9 kVA en monophasé 230 V :
I = 9 000 / 230 ≈ 39 A
C’est pourquoi Enedis exprime les offres de puissance en kVA (de 3 à 36 kVA pour un branchement de particulier) et non en kilowatts. Si le cos φ de l’installation est faible (présence de moteurs, d’onduleurs ou d’alimentation à découpage), la puissance active réellement disponible est inférieure à la puissance souscrite.
Exemple : une installation souscrite à 9 kVA avec un cos φ moyen de 0,85 ne dispose que de 9 × 0,85 = 7,65 kW de puissance active utile.
L’AGCP est calibré en ampères (courant apparent). Augmenter la puissance souscrite sans vérifier la section des câbles de branchement et le calibre de l’AGCP expose à un déclenchement intempestif ou à un échauffement des liaisons.
En installation réelle
Lors du dimensionnement d’un tableau électrique, l’électricien calcule la puissance apparente totale de l’installation pour choisir la section des câbles d’alimentation principale et le calibre du disjoncteur général. La norme NF C 15-100 encadre ce calcul, qui tient compte de coefficients de simultanéité et d’utilisation pour ne pas surdimensionner inutilement.
Dans la GTL (gaine technique logement), la puissance apparente souscrite conditionne également la section minimale des conducteurs entre le compteur et le tableau principal.
Les alimentations de PC, chargeurs et onduleurs affichent souvent leur puissance en VA (puissance apparente) car leur courant, déphasé ou déformé, s’accompagne de puissance réactive. La puissance active (W) est toujours inférieure ou égale à la valeur en VA. Pour comparer des appareils, utilisez les watts.
Questions fréquentes
Pourquoi mon abonnement est exprimé en kVA et non en kW ?
Enedis dimensionne les câbles de réseau et les compteurs sur le courant total, qui dépend de la puissance apparente (S = U × I). Exprimer l’abonnement en kVA permet de limiter ce courant quelle que soit la nature des charges, sans avoir à mesurer le cos φ de chaque client.
Comment réduire ma puissance apparente pour éviter les déclenchements ?
Dans un logement, le plus efficace est de ne pas faire fonctionner tous les gros appareils en même temps, ou de faire poser un délesteur. Dans l’industrie, on améliore le facteur de puissance (cos φ) : condensateurs de compensation sur les moteurs, remplacement des ballasts ferro-magnétiques par des ballasts électroniques, limiteurs d’appel de courant sur les gros condensateurs. Un cos φ proche de 1 signifie S ≈ P, donc moins de courant pour la même puissance utile.
La puissance apparente d’un tableau se calcule-t-elle en additionnant simplement les kVA de chaque circuit ?
Non. Il faut appliquer un coefficient de foisonnement (tous les circuits ne fonctionnent pas simultanément à pleine charge) et tenir compte du déphasage entre les charges (les puissances réactives peuvent partiellement se compenser). La NF C 15-100 et les guides techniques des fabricants encadrent ce calcul.
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