Qu’est-ce qu’un court-circuit électrique et comment s’en protéger ?

Le pouvoir de coupure du disjoncteur (3 000 ou 4 500 A en domestique, noté sur l’appareil) doit rester supérieur au courant de court-circuit présumé au point d’installation, l’Icc. Près du disjoncteur de branchement, l’Icc peut dépasser 3 000 A dans un logement proche du transformateur : c’est pour cela que les disjoncteurs 4,5 kA sont devenus le standard.

Qu’est-ce qu’un court-circuit ?

Dans un circuit normal, le courant traverse un récepteur (lampe, moteur…) qui lui oppose une résistance. Lors d’un court-circuit, le courant trouve un chemin sans résistance entre deux points de tension différente : il n’est plus limité que par la faible résistance des câbles, et son intensité explose. Cet excès de courant provoque un échauffement instantané et souvent un arc électrique, d’où les risques de brûlure et d’incendie.

Les causes les plus fréquentes

Court-circuit ou surcharge : quelle différence ?

Comment s’en protéger

La protection est assurée par le disjoncteur : son déclencheur magnétique ouvre le circuit en quelques millisecondes dès que le courant dépasse plusieurs fois le calibre. Après un court-circuit, on coupe, on identifie le circuit ou l’appareil fautif, on répare — puis seulement on réarme. Réarmer sans réparer relance le défaut.

Qu’est-ce qu’un court-circuit ?

On peut définir le court-circuit de la façon suivante : un court-circuit est un phénomène électrique qui se produit lorsque 2 points d’un circuit électrique ayant des potentiels différents sont mis en contact par un conducteur de faible résistance (par exemple un fil électrique).

Qu’est-ce que ça veut dire concrètement ?

Pour provoquer un court-circuit, 2 conditions doivent être réunies :

• la mise en contact de 2 conducteurs ayant des potentiels différents : ce qui permettra de faire circuler le courant,
• une faible résistance dans le circuit : ce qui augmentera la valeur du courant. En effet, la résistance dans un circuit est responsable de la dissipation de l’énergie électrique. Dans un circuit de faible résistance, le courant n’est pas dissipé et s’accumule.

Pourquoi ça s’appelle un court-circuit ?

Le courant électrique emprunte toujours le chemin ayant la plus faible résistance. Si c’est possible, le courant circulera donc prioritairement dans un circuit composé de fils électriques plutôt que dans un circuit composé d’appareils électriques possédant une résistance.

Le courant empruntera donc un raccourci, d’où son nom de court-circuit. 

Les causes d’un court-circuit

Un court-circuit provient le plus souvent d’un défaut d’isolement, un câble d’alimentation endommagé par exemple. Si un câble d’alimentation (d’une machine à laver, d’une lampe de chevet, etc.) est abîmé et que le fil de phase et le fil neutre rentrent en contact, alors cela provoquera un court-circuit.

Un court-circuit peut également se produire si la résistance d’un appareil est usagée, abîmée ou défectueuse. Prenons l’exemple d’une machine à laver qui possède une résistance permettant de chauffer l’eau. Si cette machine est ancienne et que le disjoncteur du circuit se déclenche souvent, il se peut que la résistance soit HS et fasse défaut. Dans ce cas, la résistance du circuit est nulle : ce qui provoque un court-circuit.

Autre possibilité, peut-être moins répandue : un court-circuit peut être provoqué lors du percement d’un mur. Si un conduit électrique se trouve dans un mur et que la mèche d’une perceuse vient mettre en contact les fils de phase et du neutre, cela provoquera un court-circuit.

Les dangers du court-circuit

Les dangers liés au court-circuit peuvent être plus ou moins importants. Il arrive parfois qu’un court-circuit passe inaperçu et ne déclenche pas les systèmes de protections. Cependant, les risques que présente le court-circuit ne doivent pas être négligés.

Les courts-circuits peuvent provoquer :

• des dommages aux circuits, aux matériels et aux appareils électriques,
• un échauffement des câbles : ce qui peut entraîner la fonte du matériau isolant et déclencher un incendie,
• des étincelles et arcs électriques.

Il est donc crucial d’utiliser des dispositifs de protection pour se prémunir des dangers liés aux courts-circuits.

Comment mesurer un court-circuit ? 

Avant tout : on ne mesure jamais un court-circuit directement. Vous pouvez également lire notre article sur le mesureur de court-circuit.

On mesure le courant de court-circuit présumé (Icc) ou l’impédance de boucle avec un appareil adapté.

Comment mesurer un court-circuit (en réalité : Icc)

1) Ce qu’on veut mesurer exactement

On cherche à connaître le courant maximal qui circulerait si un court-circuit se produisait entre phase et neutre ou entre phase et terre.

Pourquoi ?

• Dimensionner les protections (disjoncteurs, fusibles).
• Vérifier la coupure automatique selon la NF C 15-100.

• S’assurer que l’installation est sûre.

2) L’outil indispensable : l’appareil de mesure Icc / impédance de boucle

Il existe deux types d’appareils :

• Testeur d’impédance de boucle (Loop Tester) : il mesure l’impédance Zs, puis calcule l’Icc.

• Multimètre spécialisé avec fonction “Icc” : un simple multimètre classique ne doit jamais être utilisé, danger + résultat faux.)

3) La procédure de mesure (phase-neutre ou phase-terre)

Étape 1 — Couper la charge

On débranche tout ce qui est raccordé au circuit pour éviter la perturbation de la mesure.

Étape 2 — Régler l’appareil sur “Boucle” ou “Icc”

L’appareil injecte une impulsion de test contrôlée (non dangereuse).

Étape 3 — Brancher l’appareil à la prise ou aux bornes du circuit

En général :

• Sonde sur phase
• Sonde sur neutre ou terre selon la mesure voulue

Étape 4 — Lire le résultat : Icc en Ampères

Exemples typiques :

• Prise domestique → Icc ≈ 300 A à 1500 A
• Arrivée tableau électrique → Icc ≈ 3000 A à 6000 A

4) Mesurer un court-circuit au tableau (en tête d’installation)

On mesure entre :

• Phase et neutre
• Parfois phase-phase si triphasé

Cette valeur doit être cohérente avec :

• Le calibre du disjoncteur d’abonnés (500 A / 1000 A / 3000 A selon réglages ENEDIS)
• Le pouvoir de coupure des disjoncteurs du tableau (PC = 3 kA, 4,5 kA, 6 kA, 10 kA…)

5) Règles de sécurité essentielles

Ne jamais faire un court-circuit volontaire

C’est :

• interdit
• dangereux
• inutile
• destructeur pour le matériel

✔ On mesure uniquement avec un appareil prévu pour ça : l’appareil envoie un courant limité, pas un vrai court-circuit.

✔ Vérifier l’état du disjoncteur, de la terre et du serrage des connexions : une mauvaise mesure peut révéler :

• un mauvais serrage
• une section de câble insuffisante
• une terre trop résistive
• une impédance trop élevée → coupure automatique non assurée

6) Méthode alternative : calcul théorique (si pas d’appareil)

On peut calculer l’Icc avec :

Icc​ = U / Zs​

où :

U = 230 V

Zs = impédance du circuit (longueur, section, matériau…)

Mais cette méthode reste approximative → la mesure terrain est obligatoire en contrôle Consuel.

Comment se protéger contre les courts-circuits électriques ?

Pour prévenir les courts-circuits, plusieurs solutions existent en fonction de votre installation.

Pour les installations récentes équipées de disjoncteurs : c’est le disjoncteur divisionnaire « magnéto-thermique » qui fera office de protection. Le disjoncteur général installé en tête de l’installation électrique est également équipé d’une protection magnéto-thermique. Il pourra alors aussi protéger votre installation électrique en cas de court-circuit.

Pour les installations plus anciennes, il est possible que votre installation ne soit pas équipée de disjoncteurs mais de fusibles et de portes-fusibles. Dans ce cas, c’est le fusible qui assurera la fonction de protection. En cas de court-circuit, le fusible va griller et devra être remplacé.

Dans le cas où vous n’avez aucun dispositif de protection (pas de disjoncteur ni de fusible) ou bien si vous avez des anciens fusibles à porcelaine, alors c’est le disjoncteur d’abonné qui va jouer son rôle de disjonction pour protéger l’installation.

À noter : La norme NF C 15-100 impose l’installation de disjoncteurs plutôt que des fusibles et portes-fusibles.

Savoir si une installation est en court-circuit et le localiser

Comme expliqué ci-dessus, un court-circuit électrique déclenchera un disjoncteur au niveau de votre tableau électrique (ou fera fondre votre fusible).

CAS n°1 : déclenchement d’un disjoncteur divisionnaire

Il ne sera pas possible de réarmer le disjoncteur tant que le problème de court-circuit n’aura pas été résolu. Si le tableau électrique est bien étiqueté et identifié, il faudra inspecter le circuit électrique concerné qui est à l’origine du court-circuit.

CAS n°2 : déclenchement du disjoncteur général

Pour pouvoir réarmer le disjoncteur de branchement principal, il faudra au préalable éteindre tous les disjoncteurs du tableau électrique. Si l’origine du déclenchement est bien un court-circuit, le disjoncteur de branchement doit se réarmer. Ensuite, il faut réenclencher chaque disjoncteur un par un jusqu’à trouver celui qui ne veut pas s’enclencher. On arrive alors dans le cas n°1. Il n’y plus qu’à dépanner le circuit associé à ce disjoncteur, c’est celui qui a créé le court-circuit électrique.

Questions fréquentes sur le court-circuit

Quelle est la différence entre un court-circuit et une surcharge ?

Le court-circuit est un contact franc entre conducteurs : le courant explose instantanément et le disjoncteur claque tout de suite. La surcharge est un excès de consommation sur un circuit sain : le courant dépasse un peu le calibre et le disjoncteur coupe après un délai, par échauffement.

Comment trouver l’origine d’un court-circuit ?

Débrancher tous les appareils du circuit et réarmer. S’il tient, rebrancher un appareil à la fois. S’il coupe encore à vide, le défaut est dans l’installation : boîte de dérivation, prise, luminaire ou câble percé. On teste à l’ohmmètre, jamais en réarmant en boucle.

Un court-circuit peut-il provoquer un incendie ?

Oui si la protection est absente ou inadaptée : fusible surcalibré, disjoncteur défaillant, câble sous-dimensionné. Avec une installation conforme, la coupure intervient en moins de 10 millisecondes, avant l’échauffement dangereux.

Que signifie Icc sur un disjoncteur ?

C’est le courant de court-circuit maximal que l’appareil peut interrompre sans se détruire, son pouvoir de coupure : 3 kA, 4,5 kA, 6 kA. Il doit être supérieur au courant de court-circuit présumé à l’endroit du tableau.