Condensateur

Un condensateur est un composant électronique qui stocke de l’énergie sous forme de champ électrique entre deux armatures conductrices séparées par un isolant (diélectrique). L’énergie stockée suit la loi : E = ½ × C × U², où C est la capacité en farads et U la tension en volts.

Symbole électrique normalisé

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Types de condensateurs et leurs applications

Quatre familles se distinguent par leur isolant. Le condensateur électrolytique, polarisé (une borne + et une borne −), offre de grandes capacités et sert au filtrage des alimentations. Le condensateur à film plastique, non polarisé, équipe les moteurs monophasés et les batteries de compensation. Le condensateur céramique, non polarisé et de faible capacité, sert au découplage et à l’antiparasitage en électronique. Les condensateurs antiparasites du secteur, repérés par les classes X et Y, sont prévus pour rester branchés en permanence sur le 230 V.

Lire un condensateur avant de le remplacer

La capacité, sa tolérance et la tension de service sont inscrites sur le boîtier : ce sont elles, avec la notice de l’appareil, qui font foi. Un condensateur de moteur se compte en microfarads et porte une tension alternative (mention AC ou signe ~) ; un condensateur de découplage, sur une carte électronique, se compte en nanofarads. Les batteries de compensation d’énergie réactive, elles, se désignent par leur puissance en kvar.

Condensateurs en installation : précautions d’intervention

En installation résidentielle, les condensateurs se rencontrent surtout dans les moteurs monophasés (pompe à eau, VMC, volet roulant) et dans les ballasts des anciens luminaires fluorescents. Un condensateur de moteur défectueux se traduit par un bourdonnement fort sans démarrage, ou un démarrage très lent.

Avant toute intervention sur un circuit contenant des condensateurs, il faut couper l’alimentation puis attendre la décharge. Un condensateur de 400 µF chargé à 325 V (crête du 230 V AC) stocke environ 21 joules — une décharge accidentelle peut provoquer des brûlures graves et un arc destructeur sur l’outillage. Le professionnel décharge le condensateur à travers une résistance adaptée, puis vérifie l’absence de tension à ses bornes avant de toucher les connexions. Un particulier ne démonte pas un appareil qui contient un condensateur de puissance.

FAQ — Condensateur électrique

Comment savoir si le condensateur de ma pompe est mort ?

Appareil débranché, condensateur déchargé puis déconnecté, on mesure sa capacité avec un multimètre doté de la fonction capacimètre. Si la valeur lue sort de la tolérance inscrite sur le boîtier, le condensateur est à remplacer. Un boîtier gonflé ou qui a coulé se remplace sans mesure. Sur un moteur, un condensateur HS se traduit souvent par un démarrage lent avec bourdonnement ou une surchauffe rapide du moteur.

Peut-on remplacer un condensateur de moteur par un modèle de valeur légèrement différente ?

La valeur doit être celle que prévoit le constructeur du moteur, dans la tolérance inscrite sur le condensateur d’origine. Une capacité trop faible réduit le couple de démarrage et provoque une surchauffe ; une capacité trop élevée génère une surtension aux bornes du moteur. En revanche, la tension nominale du condensateur de remplacement doit être au moins égale à celle d’origine — on peut monter en tension (450 V AC au lieu de 400 V AC), jamais descendre.

Quelle est la différence entre un condensateur de démarrage et un condensateur de marche ?

Le condensateur de démarrage est inséré uniquement pendant les premières secondes de démarrage, puis mis hors circuit par un contact centrifuge ou un relais ; il peut être électrolytique, car il ne travaille que brièvement. Le condensateur de marche reste en circuit en permanence ; il est de type à film, dimensionné pour la tension alternative du secteur en service continu.