Mégawatt

Le mégawatt (symbole MW) est une unité de puissance égale à un million de watts, soit mille kilowatts (1 MW = 1 000 kW = 1 000 000 W). Il sert à exprimer la puissance des grandes installations de production ou de consommation : centrale électrique, parc éolien, usine, ligne de transport. Le mégawattheure (MWh), à ne pas confondre, mesure une énergie : c’est la quantité produite ou consommée par une puissance de 1 MW pendant une heure.

Les préfixes du système international s’enchaînent ainsi : watt, kilowatt (10³ W), mégawatt (10⁶ W), gigawatt (10⁹ W), térawatt (10¹² W). Pour situer l’échelle, un logement dispose typiquement d’une puissance souscrite de 6 à 12 kVA ; un mégawatt correspond donc à l’appel simultané de l’ordre d’une centaine de logements.

Ordres de grandeur en mégawatts

Le mégawatt dans l’installation électrique

Le mégawatt n’apparaît jamais sur un tableau domestique, où l’on raisonne en watts et en kilowatts, mais il structure le réseau qui alimente ce tableau. Comprendre l’échelle aide à lire les informations du distributeur et les documents d’un projet d’autoconsommation collective ou d’une installation industrielle.

• Puissance souscrite : un particulier souscrit en kVA ; les contrats en MW concernent les gros consommateurs raccordés en haute tension.
• Poste de transformation : la puissance des transformateurs se donne en kVA ou en MVA (puissance apparente), le mégawatt exprimant la puissance active réellement délivrée.
• Production renouvelable : un parc photovoltaïque de 1 MWc désigne la puissance maximale des panneaux dans des conditions d’ensoleillement de référence, non la puissance moyenne fournie.
• Équilibre du réseau : le gestionnaire de transport compare à chaque instant les mégawatts produits et consommés pour maintenir la fréquence à 50 Hz.
• Recharge de véhicules : une station de plusieurs bornes rapides en courant continu atteint vite le mégawatt et nécessite un raccordement spécifique.

Conversions utiles

1 MW = 1 000 kW = 1 000 000 W. Sous 400 V triphasé, avec un facteur de puissance égal à 1, un mégawatt correspond à un courant d’environ 1 443 A par phase (P = √3 × U × I). Sous 230 V monophasé, il faudrait plus de 4 300 A, ce qui montre pourquoi les fortes puissances se transportent en haute tension avant d’être abaissées près des consommateurs.

Pour passer de la puissance à l’énergie, multipliez par la durée : une installation de 2 MW fonctionnant à pleine puissance pendant 3 heures produit 6 MWh.