Thermomètre Infrarouge

Le thermomètre infrarouge mesure la température de surface d’un matériau sans contact physique, par détection du rayonnement thermique émis. En électricité, il est indispensable pour détecter les points chauds dans un tableau électrique, les connexions mal serrées ou les câbles en surcharge, sans interrompre l’installation.

Émissivité : paramètre clé de la mesure

L’émissivité est le rapport entre le rayonnement émis par un matériau et celui d’un corps noir parfait. Elle va de 0 à 1, et un réglage incorrect fausse la mesure.

Les surfaces mates et non métalliques (isolant PVC des câbles, capots en plastique, peinture mate) ont une émissivité élevée : elles se mesurent bien. Les métaux nus et polis (cuivre, aluminium, acier) ont une émissivité faible et renvoient le rayonnement de ce qui les entoure : la mesure n’y est pas fiable. Les valeurs à régler par matériau figurent dans la notice de l’appareil.

Rapport distance/point (D:S)

Le rapport D:S indique la taille du spot mesuré en fonction de la distance. Un appareil affiché 12:1 mesure un point de 1 cm de diamètre à 12 cm de distance, ou un point de 5 cm à 60 cm. Pour diagnostiquer une connexion dans un tableau électrique, un D:S d’au moins 12:1 est recommandé. Les modèles professionnels offrent un rapport nettement plus élevé, qui permet de viser un petit point de plus loin.

Utilisation sur chantier électrique

Lors du contrôle d’un tableau électrique, l’électricien procède ainsi, tableau ouvert et sous tension, ce qui est un travail de professionnel habilité :

1. Laisser l’installation en charge : sans courant, une mauvaise connexion ne chauffe pas.
2. Régler l’émissivité selon la notice pour l’isolant des câbles.
3. Viser chaque connexion, borne, disjoncteur et jeu de barres.
4. Comparer chaque point aux points voisins de même nature et de même charge : c’est l’écart qui signale l’anomalie.
5. Une connexion nettement plus chaude que ses voisines est un défaut sérieux : faire couper l’installation et reprendre la connexion hors tension, par un électricien.

Le thermomètre infrarouge est aussi utile pour vérifier les câbles en faux-plafond ou en gaine technique, en repérant les points d’échauffement anormaux sans démontage. Il complète le contrôle visuel de la GTL.

Questions fréquentes

Quelle différence entre un thermomètre IR d’entrée de gamme et un modèle professionnel ?

Le rapport D:S, la précision, l’étendue de mesure et la robustesse : ces valeurs figurent sur la fiche de chaque appareil. Pour un diagnostic de tableau résidentiel, un appareil de milieu de gamme avec D:S 12:1 suffit. Pour le tertiaire ou l’industrie, un modèle professionnel est justifié.

Peut-on détecter un neutre mal serré avec un thermomètre IR ?

Oui, à condition que le circuit soit sous charge. Un neutre desserré génère une résistance de contact élevée qui dissipe de la chaleur (effet Joule). La connexion chauffe par rapport aux connexions voisines. C’est l’un des diagnostics les plus courants lors du contrôle de tableaux conformes à la NF C 15-100.

Faut-il ouvrir le tableau pour mesurer ?

Oui, la porte doit être ouverte — l’infrarouge ne traverse pas les plastiques ni les métaux. Certains tableaux industriels possèdent des hublots prévus pour laisser passer l’infrarouge, permettant une mesure à porte fermée. En milieu résidentiel, cette précaution n’existe généralement pas : l’intervention sous tension avec tableau ouvert impose les EPI adaptés et une habilitation : ce n’est pas une opération pour un particulier.