Résistance Variable Électrique
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Une résistance variable est un composant dont la valeur de résistance peut être modifiée mécaniquement — par un curseur ou un axe rotatif comme dans un rhéostat ou un potentiomètre — ou électroniquement, par la commande d’un transistor MOSFET ou d’un composant actif. Elle permet de régler un courant, une tension ou un signal sans remplacement du composant.
Types de résistances variables et applications
| Type | Principe | Application / remarque |
|---|---|---|
| Rhéostat à curseur | Variation de résistance en série dans le circuit | Réglage de courant ; mauvais rendement (P = R × I² dissipée en chaleur) |
| Potentiomètre | Diviseur de tension ajustable (prise médiane) | Signal de commande, réglage audio ; ne supporte pas de puissance |
| Thermistance CTN (NTC) | Résistance décroît avec la température | 10 kΩ à 25 °C → 3,5 kΩ à 50 °C ; capteur de température dans thermostats et PAC |
| Varistance (MOV) | Haute résistance en régime normal, chute brusque à la surtension | Protection écrêtage des parasites ; parafoudres de type 2 et 3 |
| MOSFET (Rds,on) | Résistance drain-source commandée par tension de grille Vgs | Variateurs LED, alimentations découpage, régulateurs de charge solaire |
Rhéostat vs variateur électronique : la question du rendement
Un rhéostat de puissance régule le courant en dissiPant l’excédent sous forme de chaleur : Pdissipée = R × I². Pour réduire de moitié la puissance délivrée à une charge, le rhéostat dissipe autant que la charge elle-même — rendement maximum 50 %. C’est pourquoi les anciens gradateurs à rhéostat pour l’éclairage incandescent ont été remplacés par des variateurs à découpage (PWM), dont le rendement dépasse 95 % en régulant la puissance par modulation de la durée d’alimentation plutôt que par dissipation.
Dans les installations modernes conformes à la NF C 15-100, les circuits d’éclairage à variation sont câblés en 3 fils (phase, neutre, fil de commande) pour être compatibles avec les variateurs électroniques et les sources LED.
Utilisation des thermistances CTN en installation
Les thermistances CTN (Coefficient de Température Négatif) sont omniprésentes dans les équipements de chauffage et de climatisation : elles constituent le capteur de température des thermostats numériques, des régulateurs de plancher chauffant et des sondes extérieures des pompes à chaleur. En cas de défaut (mesure aberrante, erreur E1 sur un split), la première vérification consiste à mesurer la résistance de la CTN à l’ohmmètre et à la comparer à la courbe CTN fournie dans la notice technique.
FAQ — Résistance variable électrique
Quelle est la différence entre un rhéostat et un potentiomètre ?
Les deux sont des résistances variables à curseur, mais leur usage diffère. Un rhéostat est câblé en série entre deux bornes (une extrémité et le curseur) pour faire varier la résistance et donc le courant dans un circuit de puissance. Un potentiomètre est câblé en diviseur de tension (trois bornes : deux extrémités et le curseur) pour fournir une tension ajustable destinée à un signal de commande, jamais à une charge de puissance.
Peut-on utiliser un variateur d’éclairage standard avec des ampoules LED ?
Pas toujours : les variateurs conçus pour l’incandescent (coupure de phase classique) ne sont pas tous compatibles avec les LED. Il faut choisir un variateur marqué « compatible LED » et vérifier que l’ampoule LED porte elle aussi la mention « dimmable ». La plage de variation (souvent 10-100 % pour les LED contre 1-100 % pour l’incandescent) et la charge minimale requise par le variateur sont les deux paramètres clés à vérifier.
Les varistances protègent-elles suffisamment contre la foudre ?
Une varistance (MOV) absorbe les surtensions rapides et écrête les pics. Mais face à une foudre directe ou à une surtension d’énergie importante, elle peut être détruite en un seul coup sans que vous le sachiez. La protection efficace contre la foudre nécessite un parafoudre de type 2 installé dans le tableau électrique, conformément à la NF C 15-100 (obligatoire dans les zones exposées et recommandé partout).
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