Relais

Un relais est un interrupteur commandé par un signal électrique de faible puissance pour commuter un circuit de puissance plus élevée. Il assure ainsi une isolation galvanique entre la commande (automate, thermostat, bouton) et le circuit commandé (moteur, éclairage, résistance).

Symbole électrique normalisé

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Types de relais et caractéristiques

La tension de la bobine et le courant admis par les contacts se lisent sur le relais ou sur sa fiche technique.

Contacts : NO, NC et CO

Chaque relais est défini par sa configuration de contacts :

• NO (normalement ouvert) : le contact est ouvert au repos, il se ferme à l’excitation de la bobine.
• NC (normalement fermé) : le contact est fermé au repos, il s’ouvre à l’excitation — utile pour les circuits de sécurité.
• CO (inverseur) : dispose des deux sorties, permet de basculer entre deux circuits selon l’état de la bobine.

Relais vs contacteur : la distinction essentielle

Le relais et le contacteur opèrent sur le même principe, mais diffèrent par leur destination. Le relais est dimensionné pour des courants de contact faibles à modérés et pour des fréquences de manœuvre limitées. Le contacteur, lui, est conçu pour la commutation de puissance répétée (moteurs, résistances), avec des contacts en alliage d’argent résistants aux arcs électriques et un pouvoir de coupure sous charge élevé.

Dans le tableau électrique, le relais est typiquement utilisé pour les automatismes (télérupteur, minuterie d’éclairage, commande de volets), tandis que le contacteur pilote les charges importantes (chauffe-eau, pompe, cumulus).

Questions fréquentes sur le relais

Comment choisir entre un relais SSR et un relais électromécanique ?

Le SSR est préférable pour les commutations fréquentes, les charges résistives (résistances chauffantes), et les environnements sensibles aux vibrations ou au bruit électromagnétique. Le relais électromécanique s’impose lorsque l’isolation galvanique doit être parfaite et mesurable, ou pour commuter des charges inductives à fort courant de démarrage, pour lesquelles le SSR doit être choisi d’après la notice du fabricant.

Peut-on remplacer un télérupteur par un relais classique ?

Non directement. Le télérupteur est un relais bistable : une impulsion courte sur la bobine le fait basculer et il reste dans cet état sans consommer de courant. Un relais monostable classique nécessite un signal continu pour maintenir les contacts fermés, ce qui consomme en permanence et ne correspond pas au schéma de commande d’un télérupteur.

Quelle durée de vie pour un relais électromécanique ?

Le fabricant donne deux valeurs : la durée de vie mécanique, à vide, et la durée de vie électrique, en charge, nettement plus courte. Sous charge inductive (moteur, transformateur), la commutation génère des arcs qui érodent les contacts et la réduisent encore si l’on ne prend pas de précautions (réseau RC antiparasitage).