Masse électrique
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La masse électrique désigne la partie conductrice accessible d’un équipement — carter métallique, châssis, carcasse — délibérément reliée au conducteur de protection (PE, vert/jaune) pour écarter tout risque de choc en cas de défaut d’isolement interne. La masse ne transporte pas de courant en fonctionnement normal : elle n’entre en jeu que lors d’un défaut.
Symbole électrique normalisé
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Masse, neutre et terre : les trois notions à ne pas confondre
| Conducteur / Élément | Rôle en fonctionnement normal | Remarque clé |
|---|---|---|
| Phase (L) — marron ou noir | Tension de 230 V par rapport à la terre, vecteur du courant utile | À ne jamais toucher sans VAT préalable |
| Neutre (N) — bleu | Retour du courant d’utilisation, potentiel ≈ 0 V en régime TT | ≠ PE : peut être sous tension si défaut réseau ou neutre rompu |
| PE (vert/jaune) | Relie les masses à la prise de terre — courant nul hors défaut | En régime TT, PE vient de la prise de terre du bâtiment, indépendant du neutre Enedis |
| Masse d’un appareil | Carter ou châssis métallique accessible, potentiel = PE en fonctionnement normal | Raccordée au PE — si défaut interne, le courant part par PE → déclenche le DDR 30 mA |
| Prise de terre (piquet / fond de fouille) | Électrode dans le sol, référence de potentiel du bâtiment | 100 Ω au plus avec un disjoncteur de branchement de 500 mA (NF C 15-100) |
Comment la masse protège les personnes
Lorsqu’un fil de phase rompt son isolant et touche la carcasse d’un appareil, le courant de défaut emprunte le conducteur PE jusqu’à la prise de terre, puis jusqu’au réseau Enedis. Ce courant de défaut, bien supérieur à 30 mA, déclenche en une fraction de seconde l’interrupteur différentiel 30 mA placé en amont du circuit, coupant l’alimentation avant qu’une personne puisse être électrisée.
Sans raccordement de la masse au PE, ce courant de défaut chercherait un autre chemin : le corps d’une personne touchant l’appareil. C’est pourquoi le raccordement systématique des masses au conducteur vert/jaune n’est pas optionnel — il est exigé sur tous les circuits par la NF C 15-100.
Raccorder le neutre à la carcasse d’un appareil (comme on le voit parfois sur de vieilles installations sans terre) met la masse à un potentiel qui peut osciller entre quelques volts et 230 V en cas de rupture de neutre ou de défaut réseau. Ce montage est interdit en TT et représente un danger grave.
Masse et liaisons équipotentielles en installation
Le raccordement d’une masse au PE au niveau du tableau électrique est une chose. Dans les pièces humides, les masses de tous les appareils et éléments conducteurs sont également reliées entre elles via la liaison équipotentielle supplémentaire. Cela garantit que même si un conducteur PE venait à se rompre en chemin, tous les éléments resteraient au même potentiel et la tension de contact entre eux resterait très faible.
Installation hors tension, entre la borne de terre du tableau et une partie métallique accessible de l’appareil : une résistance très faible, de l’ordre de celle du conducteur, indique une masse correctement raccordée. Une résistance élevée (plusieurs ohms) trahit un contact desserré, un connecteur oxydé ou un conducteur PE sectionné.
Questions fréquentes sur la masse électrique
- Un appareil de classe II doit-il être mis à la masse ?
- Non. Les appareils de classe II (double isolation, symbole carré dans un carré) ne possèdent pas de borne de masse ni de broche de terre sur leur fiche. Leur isolation renforcée ou double garantit qu’aucune partie accessible n’est susceptible d’être mise sous tension en cas de défaut. Les brancher sur une prise 2P+T est autorisé mais la broche PE reste non connectée côté appareil.
- Peut-on se passer de prise de terre si l’on n’a que des appareils de classe II ?
- Non. La prise de terre est obligatoire dans toute installation neuve ou rénovée, indépendamment de la classe des appareils utilisés. Elle est nécessaire pour le fonctionnement des interrupteurs différentiels et pour les liaisons équipotentielles des pièces humides.
- Comment vérifier que la prise de terre d’une installation est efficace ?
- Avec un telluromètre (mesureur de prise de terre par injection de courant), on mesure la résistance de dispersion de l’électrode dans le sol. La NF C 15-100 retient 100 Ω au plus quand le disjoncteur de branchement est un différentiel 500 mA (50 V / 0,5 A = 100 Ω). Si la résistance est trop élevée (sol rocheux sec), il faut ajouter des électrodes ou traiter le sol.
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